韩城是陕西的东大门，紧邻黄河。往北就是延安府，李自成、王子顺等人的家乡。
北门地势较高，开阔平坦，适宜军队展开。李自成一直主攻北门。
朱顺明有幸目睹了冷兵器时代的攻城战。
几十队义军抬着云梯，在两里宽的北门一字展开，冒着箭矢、檑木、滚石、开水、金汁，全然不顾的往前冲。
刀斧手矗立在身后，毫不客气的斩杀后退逃跑的士兵。
不时有士兵中箭倒地、不时有士兵被檑木滚石砸成肉酱、更有士兵被开水金汁迎头浇中，痛苦惨嚎。但更多的云梯搭在了城墙上，云梯上的铁钩牢牢勾住墙头。
灵敏的士兵口衔单刀，手脚并用，很快出现在不到三丈高的城头。
城头上的官兵并不多，却是死战不退。他们进退有序，三两人背靠背组成战斗小组，丝毫没有慌张。
朱顺明觉得不对劲。这分明是钓鱼呀。将敌人分批引上城头，分割包围，逐一歼灭。
李自成等人却没有发现其中的蹊跷，犹自兴奋不已。
“老田，换老营上，一鼓作气拿下韩城。进城大口吃肉、大碗喝酒、大秤分金。”李自成大手一挥，意气风发。
“大人，我也上。”李过搓着手，请战道。
“骑兵攻啥城？瞎胡闹。”李自成训斥道：“整军待戈，随时准备衔尾追击。”
“到时候美人都被他们抢光了……”李过嘟囔着。
进攻的号角再次吹响。踩着同僚的尸体，老营兵士很快攻到城墙下。
老营兵马大都是李自成从甘州起家时带出的边军，技战术娴熟，忠诚、凶悍。李自成一直以来都让他们护卫大营，作为自己最后的屏障。
老营士兵的战斗力果然强悍。攻上城头的士兵一个个格外彪悍，官军两三人的战斗小组居然敌不过一个老营士兵。
官兵节节败退，眼看闯军就要占据城墙。攻下韩城只在弹指之间。
这时，城头突变，一面大旗升起，大大的“洪”字迎风飘扬。官兵发出欢呼声，人数倍增，局面顿时倒转。
攻上城头的义军不断被抛下，节节败退；云梯被长杆捅翻，云梯上的义军士兵从半空中跌落，云梯重重砸在他们身上；檑木滚石雨点般砸下，密集的老营兵士伤亡惨重。
“撤军，鸣金撤军……”李自成大惊失色，十分懊恼：“MD，上了官狗子的当……”
吃了败仗，整个营地阴沉一片。
清点伤亡，老营五百多兵士，伤亡近三百，就连田见秀都受了内伤。
“这个‘洪’字旗，到底是谁？太TM阴险。老子要剥了他的皮……”刘芳亮恨恨道。
“碎尸万段拿去喂狗……”
“挖了他祖坟……”
“艹他祖宗十八代……”
众人七嘴八舌诅咒，发泄心中的不满和恐惧，却拿不出更好的办法。
翌日，李自成到王子顺大营请罪。
“卑职无能，未能攻下韩城。”李自成恨道：“这守城的洪姓将领究竟是何人？如此阴险狡诈！”
“陕西布政使司参政洪承畴。”王子顺安慰道：“胜败乃兵家常事，闯将不必挂怀。待打破韩城，活捉洪承畴，将他千刀万剐就是。”
打破韩城？谈何容易。看这洪承畴用兵，老辣狠毒、沉着冷静、有勇有谋；观城中兵力，不下一千，尽是强兵劲旅；韩城城墙完好，防御设施齐全。
李自成越想越丧气。攻坚本不是义军的强项，何必在小小的韩城同官狗子死磕？他去意渐生。
………………
“大人，不好了，”斥候跌跌撞撞闯进来，大喊道：“王将军的人马都撤走了……”
“什么？”李自成翻身从床上爬起，大骂道：“狗娘养的王子顺，居然拿老子当垫背。”
李自成部不仅是垫背，还是投名状，王子顺受招安的投名状。
“不好了，”又一个斥候大喊着跑进营帐：“韩城城门大开，官狗子杀出来了……”
李自成来到大营外，不禁倒吸了一口冷气。
凛冽的寒风中，官兵在城墙下列成整齐的阵势，骑兵在前，步兵在后。
没看错，就是骑兵。近千骑兵静静的矗立着，几乎没有声响，只有口鼻冒出的白汽。肃杀的气氛隔上两里地都能感觉到。
艹他娘的洪承畴，老子挖你家祖坟了？弄这么大的阵势，摆明了在等老子。该死的王子顺，摆老子一道。
滴水成冰的天气，李自成汗水直冒。
“敌袭，敌袭……”紧张的号子在闯营急促响起，整个闯营一片混乱。兵不知将，将不知兵。更多士兵连衣物兵器都找不到。
“嘟……”
官兵吹响了进攻的号角。
细碎的脚步声，渐渐整齐划一，速度越来越快，大地跟着一起震颤，时间和空间仿佛凝固。
“列阵，列阵……”
“骑兵准备，骑兵……”
“快跑呀……”
“射，射箭，给我射……”
“回来，你TM给我回来……”
闯营乱成一片，完全组织不起像样的抵抗。
骑兵很快杀到眼前，“曹”字大旗分外显眼。
当头骑兵横握马刀，急速从吓傻的义军身边飞驰而过。义军一动不动，脖颈渗出血珠，很快连成血丝，突然鲜血如同喷泉，从脖颈喷出，脑袋随之飞起，掉落在地，仍是一副呆若木鸡的表情。
官兵骑兵如同烧热的尖刀插入牛油中，势如破竹般穿透闯军的营地，毫无阻碍。
杀了个通透的骑兵调转马头，反身又杀了回去。
李自成在亲兵的护卫下，且战且退，往西北牡丹山撤退。
李过、刘芳亮等悍将逐渐聚拢，簇拥在李自成身旁，一起朝牡丹山杀去。
明军骑兵紧追不舍。
朱顺明已经知道李自成惨败的消息，九队营地发出了一级战备警报。
九队营地同大营倚角相建，距离老营不到一里。
停留的时间长，九队营地已经被朱顺明建设成为一个半永久性工事，一应防守设施齐全，寨墙被加高到两丈，木头寨墙外还敷有黄土。
反观大营，因为老营兵士攻打韩城伤亡惨重，田见秀也受了内伤，加上本就不重视营寨建设，因此防御能力十分薄弱。
中午时分，李自成的败兵陆陆续续狼狈逃回大营。有些吓破胆的兵丁更是继续往大山深处逃窜。
李自成回到大营，刚坐下喝口水，官军的骑兵就追杀到了大门口。
打顺了的官军骑兵只有几骑就敢冲击有所防备的大营。
田见秀带伤指挥，将这几个冲昏了脑袋的骑兵射成了狼牙棒。但官军士气可见一斑。
官军骑兵越聚愈多。倒没有再继续冲击寨墙，而是四处追杀寨墙外的流民。手无寸铁的老弱妇孺在铁蹄的践踏下哀嚎、绝望、痛快或痛苦的死去，带着对这个世界的诅咒。
申时末，“洪”字大旗缓缓而来。
洪承畴三十七岁，正是男人一生中的黄金时期。
中等个头，干瘦严肃，整洁斯文，典型文弱书生形象。面对遍地流民尸体，洪承畴眼都没眨，视若无睹。
“外围贼寇可曾清理干净？”洪承畴面无表情，语调平静轻松。
“启禀大人，贼寇已被吓破胆，大都俯首称臣，跪地投降。”曹变蛟回道。
洪承畴摇头道：“一日从贼，终生为贼。贼寇惯于劫掠，必定不能安心生产。他日有变，定会反复。况朝廷无力就抚，空有条令而无实质，必令贼寇生怨，早晚有变。不如……”
曹变蛟骇然。好狠心的读书人。
“去执行吧。”洪承畴语调平淡，全然没有波动。
曹变蛟是标准的职业军人，服从命令，不分对错。
………………
“大人，官兵在杀俘。”李过惶恐道：“他们是要赶尽杀绝。这洪承畴咱们也没有得罪呀？为何紧盯着咱们不放？”
李自成等人也觉得奇怪。比他们出名的义军多的是。燃灯子王嘉胤、不沾泥张存孟、紫金梁王自用，哪一个不比李自成有名气、有实力？
难道洪承畴专捡软柿子捏？但看他处心积虑、赶尽杀绝的模样，又有些不像。
“进山，咱们进山。”李自成下定决心：“看样子这洪承畴来者不善。咱们放弃家当，轻装进山。”
“大人，那……大营的家眷……”田见秀迟疑道：“……还有受伤的兄弟……”
“留得青山在，不怕没柴烧。”李自成道：“听说九队防御工事搞得不错，不如将家眷和受伤的弟兄转移到朱老弟处。咱们在外围寻找战机。内有可守之城，外有可战之兵，或许可以拖垮官狗子。”
众人皆点头赞同。
田见秀见状，迟疑片刻，下定决心道：“我留下来。朱老弟不一定能指挥得动那些老兵油子。而且我的伤势未愈，行动不便。”
………………
官军大营，中军大帐。
洪承畴翻看三边总督杨鹤发来的公文，摇头叹道：“迂腐，愚不可及。贼寇不赶尽杀绝，后患无穷呀。”
说着，他从怀中掏出一封书信，细细品读，冰冷的脸上露出痛苦和仇恨。“李自成，你杀我钛儿，我岂能轻易饶恕你？”
洪承畴年近四十，只有一个儿子洪士钛，却不幸葬身流寇手中。洪承畴恨不能将杀他儿子的流寇碎尸万段。
李自成自己都不知道，他何时杀过洪承畴的儿子。
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